Der Yarra River transportierte einst Wollballen und Weizensäcke aus dem Hinterland Victorias zur Port Phillip Bay, sein schlammiger Kanal war überfüllt mit dampfbetriebenen Schleppern und Holzpiers.
Bis in die 1880er Jahre war Williamstown Melbournes wichtigstes maritimes Tor, ein strategischer Tiefwasser-Ankerplatz, an dem Hochseeschiffe ihre Fracht löschten, bevor die Untiefen des Flusses die Waren auf kleinere Schiffe zwangen, die in die Stadt fuhren. Die Bootstour von Melbourne nach Williamstown folgt dieser historischen Arbeitswasserstraße, startet am Berth 2 der Southbank Promenade und navigiert sechzehn Kilometer durch den Gezeitenmündungsbereich vorbei an Containerterminals, ehemaligen Werften und Feuchtgebieten, die den Industriekorridor durchziehen.
Heute dient die Route sowohl als Pendlerverbindung als auch als Sightseeing-Passage und offenbart die Infrastrukturschichten, die den Aufschwung Melbournes im 19. Jahrhundert vorantrieben. Die Fahrt verläuft unter den beiden Auslegerbrücken der Bolte Bridge, am Webb Dock Containerterminal vorbei, wo Portalkrane über gestapelten Containern aufragen, und schlängelt sich zwischen dem stillgelegten Kraftwerk von Spotswood und dem Scienceworks-Museumsviertel hindurch. Salzwiesen und Mangrovenbestände säumen die unteren Abschnitte, Lebensraum für Watvögel, die zurückkehrten, nachdem die industrielle Verschmutzung über Jahrzehnte nachließ. Der Übergang vom städtischen Flussufer zum Gezeitenmündungsgebiet entfaltet sich in Echtzeit, während die Skyline zurückweicht und sich der Kanal in Richtung Port Phillip Bay weitet.
Williamstown selbst ist immer noch als koloniale Hafenstadt erkennbar; seine steinernen Festungsanlagen aus den 1860er Jahren zeugen von der Angst vor einem russischen Seeangriff, und die Reihenhäuser am Nelson Place wurden für Hafenlotsen und Zollbeamte erbaut. Die Tickets für die Bootstour von Melbourne nach Williamstown beinhalten die Rückfahrt, was Zeit lässt, den Gem Pier zu begehen, an dem einst Klipper festmachten, oder die Trockendocks zu erkunden, in denen die HMAS Castlemaine während der Kriegsproduktion gefertigt wurde. Der Fährdienst verkehrt von Freitag bis Sonntag; der Fahrplan ist auf Gezeitenfenster abgestimmt, die die schiffbare Tiefe durch die engsten Abschnitte des Flusses bestimmen. Abfahrten erfolgen stündlich zwischen 10:30 und 16:00 Uhr, wobei die Vormittagsfahrten die Ebbe nutzen, die die Schiffe mit minimalem Kraftstoffverbrauch flussabwärts trägt – eine Logik, die aus der Ära der Dampfschlepper stammt, als jede Tonne Kohle zählte.
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