La rivière Yarra a transporté les premiers colons européens de Melbourne en 1835, et dès l'époque de la ruée vers l'or des années 1850, ses quais étaient bondés de clippers déchargeant des chercheurs de fortune venus de tous les continents.
Aujourd'hui, la rivière définit la géographie de la ville, traçant un chemin sinueux depuis les Yarra Ranges à travers le quartier central des affaires jusqu'à la baie de Port Phillip. La partie située entre Southbank et les Docklands reste la plus intensément développée, bordée de quartiers de théâtres, de halls d'exposition et des tours vitrées du cœur financier.
Un dîner-croisière sur la rivière à Melbourne part chaque soir du Quai 1 sur la Southbank Promenade, un quai spécialement construit adjacent à la flèche de l'Arts Centre et au Princes Bridge. Le menu de quatre plats change selon les saisons, mettant l'accent sur les produits victoriens et les vins de la Yarra Valley et de la Mornington Peninsula. Le service fonctionne du mercredi au dimanche, avec un embarquement à 19:15 et un départ précisément à 19:30. Le navire suit un itinéraire en aval devant la façade édouardienne de la gare de Flinders Street, la pierre bleue coloniale de la Customs House et les terminaux de conteneurs de West Gate, puis remonte la rivière alors que la ligne d'horizon de la ville passe du crépuscule à une grille illuminée.
Le format de dîner-croisière est apparu à Melbourne dans les années 1980, lorsque les entrepôts industriels de Southbank ont commencé leur reconversion à des fins hôtelières et résidentielles. Les premiers opérateurs proposaient des boucles touristiques ; le format dîner est arrivé dans les années 1990 alors que les quais consolidaient leur réputation d'axe de divertissement de la ville. La flotte actuelle comprend des salons climatisés avec des fenêtres panoramiques et des ponts supérieurs ouverts. Les passagers arrivent en tramway le long de St Kilda Road ou traversent la passerelle de la Southbank Promenade depuis la gare de Flinders Street.
La portée des marées de la Yarra s'étend jusqu'aux Dights Falls, 14 kilomètres en amont, bien que les croisières avec dîner restent dans la zone du port intérieur où la rivière s'élargit à 80 mètres. Des balises de navigation guident les navires devant le musée maritime Polly Woodside, le centre de congrès de South Wharf et la passerelle Webb Bridge. Le trajet retour s'aligne avec le spectacle de lumières nocturnes projeté sur la couronne dorée de l'Eureka Tower, visible à six kilomètres en aval. Les réservations ouvrent 90 jours à l'avance, avec attribution des tables lors de l'embarquement.
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